生物鐘基因控制著人體的一切生物活動，每天都周而復始地進行著循環不停的生物進程，來保證人體的新陳代謝和健康的生活。每當黑夜來臨，人的生物鐘就會定時刺激人腦中的松果體分泌一種內原激素——褪黑素。褪黑素的水平高低直接影響著人的睡眠質量，同時它又能促進抗氧化酶的產生，減少體內氧自由基的產生，提高人體的免疫力，使人精力旺盛。褪黑素也調節生長激素的釋放，直接影響著孩子的生長發育。另外，褪黑素的分泌也受到日光的影響。當黑夜來臨，褪黑素分泌逐漸增加，凌晨2～3點達到高峰，一旦日光來臨，其分泌大大減少，所以白天褪黑素不及夜間的1/10～1/5。因此，如果開著燈讓孩子睡覺就等於給孩子人造光線，那麼就會抑制褪黑素的分泌，影響孩子的生長發育。據一些科學家研究，受人造光線乾擾的人，患癌症的可能性比平常人要大，因為褪黑素分泌減少後不能保護正常的細胞免受損傷，就可能出現細胞變異或癌細胞增生。夜裡開著燈睡覺的嬰幼兒將來發展成近視眼的可能性要比一般兒童大，尤其不到２歲的孩子。因此，孩子夜間睡覺時不能開燈。

▼當孩子1～2歲時可能對黑暗產生恐懼，此時可以用光線暗的夜燈，當孩子已經睡著了再將燈關上。雖然褪黑素的生理作用目前還未完全明了，但在揭示其催眠作用、降體溫特性、矯正體內生物鐘異常、保護心血管系統及影響機體免疫功能等方面已經獲得了重大進展。此外，褪黑素還參與調節人體的生殖功能。剛出生的嬰兒分泌的褪黑素很少，3月齡時分泌量開始增加，並呈現較明顯的晝夜規律。 3～5歲幼兒的夜間褪黑激素分泌量最高，其分泌的高峰是在夜間10點到凌晨兩三點之間。